イギリスのボーディングスクール留学に深く携わっている企業「ピッパズ・ガーディアンズ」の代表という立場上、「子どもがイギリスのボーディングスクールで留学するベストな年齢は？」という質問をよく受けます。

今回はその留学のベストタイミングについてがテーマです。

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実は、この答えに正解はありません。ご家庭の事情や、ご両親が考える適切な時期によって留学開始の年齢は決まります。幼いうちに留学するにふさわしい成熟度と意欲を持つ子どももいれば、数年待った方が良さそうな子どももいます。さらに、7歳の子供をイギリスに送り出すのと16歳の子供をイギリスに送り出すのとでは、保護者の感情へのインパクトも大きく異なることでしょう。

 イギリスでは9月初旬が学年の始まりとなり、留学生の主な入学時期は、Year7（11歳）、Year9（13歳）、Year12（16歳）です。それぞれの入学時期について簡単にご説明します。

 

【Y７以前での入学】

お子さまをより低い学齢（Y７、場合によってはY５や６）でイギリスに送り込むことには、いくつかの利点があります。その最大のアドバンテージは入学時の競争率が低いことです。Y９（13歳）で評判の高いボーディングスクールに進学するためには、その前に一流のプレップスクール（3歳から13歳対象の小学校）に入学することを勧める場合があります。

プレップスクールは小規模であることが多く、海外からの留学生を大歓迎しています。このエントリーポイントは、日本からの留学生にとっても入学しやすいタイミングとなります。また英語力に多少不安があっても、シニアスクールに進学する前に英語力を向上させることができますし、全寮生活やイギリスの教育システムに慣れるためには素晴らしい準備期間となります。

私の経験上、海外からの留学生にとって、13歳でいきなり1,000人を超えるような大規模な中高一貫校のボーディングスクールに入るよりも、プレップスクールでボーディングスクールへの理解を深めていたほうが、確実にシニアスクールへの移行はスムーズになります。

また評判の良いプレップスクールは、校長のレベルでトップクラスのシニアスクールと強い繋がりを持っているため、お子さまが「超一流」と評されるボーディングスクールに入学できる可能性も高くなります。

 しかし、11歳（またはそれ以下）でイギリスに留学させることは、家庭の事情によっては難しい場合もあります。そのため、残る2つの「一般的な」選択肢は、Y9（13歳）またはY12（16歳）となります。

 

【Y９での入学】

Y９（9年生）は海外からの留学生にとって最も人気のある入学のタイミングであり、現在1,100人以上の日本人の子どもたちがY9からイギリスの学校で学んでいます。競争率は高いものの、適切な準備と正しいアドバイスがあれば、海外からの留学生にとって、ここでの入学が最も一般的で日本の学校カリキュラムとも相性のよいタイミングと言えます。

【Y12での入学】

Y12（12年生）からの留学も一般的なタイミングです。学費が2年間しかかからないため、最もリーズナブルな選択だと言えるでしょう。しかし、ここでの入学は枠がかなり限られており、競争率がとても高いのが特徴です。学校は学力テストや面接を課し、厳しく志望者を選抜します。しかし、ここでの入学もまた、十分な準備とプロフェッショナルによる正しいサポートがあれば現実的です。

 

 

【Y10での入学】

いくつかのボーディングスクールでは、Y10（10年生）のタイミングで生徒を募集する学校があります。ですが、Y10で生徒を募集する学校は決して多くなく、募集人数も少なくなります。

 

 

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結論として「いつが留学のベストタイミングか」という質問への答えは1つではありません。

しかし一般的には「年齢が低ければ競争はそれほど激しくなく、より多くの幅広いシニアスクールから学校を選ぶことができるようになる」という点は覚えておいていただきたいと思います。

 

注意すべき重要なポイント

イギリスのトップ・ボーディングスクールへの入学サポートの相談を頻繁に受けますが、ご家族の中には「入学手続きはまだ先で大丈夫」と考え、のんびり構えていらっしゃる方も見受けられます。

私が強くお伝えしたいのは、入学手続きを遅らせれば、それだけ選択肢が狭まってしまうということです。「早めに手続きを始めること」が重要です。

理想的にはイギリスで入学を希望する9月の2年前には手続きを開始するのが良いと感じています。

つまりY７（11歳）からの入学を希望するのであれば、お子さんが9歳のときに留学の情報収集を始めるのが良いでしょう。

また、留学のために必要なアドバイスを受けるのも、早ければ早いほうが良いでしょう。アドバイスをする側としても、より多くの選択肢を提供し、時間にゆとりを持って十分な準備をすることができます。

3月15日に開催れるブリティッシュ・ボーディングスクール・フェアでは各学校が面談に応じ、留学のタイミングに関しても適切なアドバイスを行います。欠員募集などの情報も考慮しますので、ぜひ足をお運びください。